五行学说不仅是一种宇宙观，而且是一种朴素的系统论。这一学说认为：宇宙间的一切事物，都是由木、火、土、金、水五种物质所构成的。自然界各种事物或现象的发展变化，都是这五种物质不断运动和相互作用的观点。古人把五行学说纳入预测术的范畴，以全息系统的观点，来观察、解释自然现象和人事，并依据自己的理论体系，综合推衍出事物发展的趋势和细节。

“五”是指木、火、土、金、水五种物质。

“行”就是运动变化、运动不息的意思。

“五行”就是木、火、土、金、水五种物质的运动变化，是自然界客观事物内部阴阳运动变化过程中物种状态的抽象概括。